Il y a des dangers que l’on ne voit pas venir. Le monoxyde de carbone en est l’exemple le plus frappant. Chaque année au Québec, ce gaz toxique est responsable de plusieurs intoxications. Il ne se voit pas, ne se sent pas et n’irrite ni les yeux ni les voies respiratoires. Les victimes l’ignorent souvent jusqu’à ce que les symptômes les clouent sur place — ou pire. Comprendre ses sources et adopter les bons réflexes peut littéralement vous sauver la vie.
Un gaz issu de la combustion, partout autour de nous
Le monoxyde de carbone se dégage lorsque des appareils ou des véhicules brûlent un combustible comme le propane, le bois ou le mazout. Ce qui est important de comprendre, c’est que ces appareils ne sont pas intrinsèquement dangereux dans toutes les circonstances. Leur utilisation ne présente généralement pas de danger pour la santé s’ils sont utilisés dans un endroit aéré et conformément aux spécifications du fabricant. Le problème survient quand ces conditions ne sont pas respectées.
Parmi les principales sources de CO, on trouve les appareils de chauffage non électriques comme les fournaises au mazout, les foyers au bois, les poêles à combustion lente ou les chaufferettes au propane, les véhicules à moteur à combustion comme les automobiles, les motoneiges et les bateaux, les appareils au gaz naturel ou au propane comme les cuisinières, les réfrigérateurs ou les chauffe-eau au propane, les outils et appareils à essence comme les tondeuses, les scies ou les génératrices, et enfin les appareils de plein air comme les barbecues, les lampes à l’huile et les réchauds.
Quand le danger se matérialise : les situations à risque
Les intoxications ne surviennent pas par hasard. Elles sont presque toujours le résultat d’une des trois situations suivantes.
La première : l’appareil est défectueux ou mal entretenu. Une cheminée obstruée ou une fournaise dont l’entretien annuel n’a pas été effectué sont des exemples classiques de situations qui peuvent mener à une accumulation de CO.
La deuxième : l’appareil est utilisé dans un espace fermé ou insuffisamment ventilé. Faire tourner le moteur d’une automobile dans un garage — même si la porte est ouverte — représente un danger réel, quel que soit le type de garage (intégré à la maison, situé à côté ou en toile). Il en va de même pour le démarrage à distance d’un véhicule garé dans un garage, ou pour l’utilisation d’outils à essence dans un garage ou un cabanon.
La troisième, et peut-être la plus évitable : l’usage inapproprié d’un appareil. Utiliser une chaufferette au propane à l’intérieur de la maison, installer une génératrice à essence dans un garage attenant, faire fonctionner un barbecue au propane à l’intérieur, ou démarrer une voiture dont le tuyau d’échappement est bouché par la neige sont autant de comportements qui peuvent provoquer une intoxication.
Panne de courant : un contexte particulièrement risqué
Les pannes électriques hivernales poussent parfois les gens à improviser des solutions de chauffage. C’est là que le danger devient particulièrement insidieux. Il ne faut jamais se chauffer avec des appareils fonctionnant au gaz comme une cuisinière, une chaufferette d’appoint, une chaufferette de camping ou un barbecue. Si vous devez utiliser une génératrice, installez-la à l’extérieur de la maison ou du garage, le plus loin possible des portes et des fenêtres. En cas de panne prolongée par grand froid, vérifiez si votre municipalité a ouvert des lieux d’hébergement temporaire.
En vacances, le danger ne prend pas de congé
Chalet, camp de pêche, roulotte, tente-roulotte — les vacances ne mettent pas à l’abri du CO. Les appareils à combustible peuvent causer des intoxications dans n’importe quel contexte s’ils sont utilisés dans un endroit mal aéré ou s’ils sont mal entretenus. Apportez toujours un avertisseur de monoxyde de carbone à piles et vérifiez régulièrement qu’il fonctionne. En cas de symptômes suspects, même sans alarme : sortez immédiatement, rejoignez le Centre antipoison du Québec au 1 800 463-5060, et composez le 9-1-1 si un service d’incendie est accessible.
Attention aux arénas
Moins souvent évoqué, le risque d’intoxication dans les arénas est bien réel. Les gaz toxiques proviennent principalement des gaz d’échappement d’appareils à combustion comme les surfaceuses et les coupe-bordures au propane ou à l’essence. Ces appareils peuvent dégager du monoxyde de carbone ou du dioxyde d’azote, et causer des intoxications que vous soyez sur la glace ou dans les gradins. Si vous ressentez des maux de tête, des nausées, des étourdissements ou de la fatigue dans les minutes suivant votre arrivée dans un aréna, quittez les lieux immédiatement et composez le 9-1-1.
Les précautions qui font la différence
La prévention repose sur quatre gestes fondamentaux. D’abord, installer un avertisseur de monoxyde de carbone dans les endroits où il y a des sources de ce gaz. Ensuite, ne jamais utiliser d’appareils ou de véhicules pouvant dégager du CO à l’intérieur d’une pièce, d’un abri ou d’un véhicule. Puis, respecter scrupuleusement les règles d’entretien et de sécurité de chaque appareil — par exemple, faire ramoner la cheminée régulièrement. Enfin, faire appel à du personnel qualifié pour l’entretien des systèmes d’échappement des véhicules et des appareils à combustion.
En résumé : les réflexes à adopter
- N’utilisez jamais d’appareils de cuisson ou de chauffage conçus pour l’extérieur à l’intérieur — barbecue, génératrice, chaufferette de camping, réchaud de camping. Ces appareils peuvent provoquer une intoxication au monoxyde de carbone potentiellement mortelle.
- Ne faites jamais tourner le moteur d’un véhicule dans un garage, même avec la porte ouverte.
- Installez un avertisseur de CO homologué ULC dans votre domicile, et emportez-en un à piles lors de chaque séjour en chalet, roulotte ou camp.
- Entretenez vos appareils à combustion chaque année : fournaise, cheminée, système d’échappement du véhicule.
- En cas de panne de courant, chauffez-vous uniquement avec des appareils conçus et approuvés pour l’intérieur.
- Si l’alarme sonne ou que des symptômes apparaissent (maux de tête, nausées, étourdissements, fatigue) : sortez immédiatement, composez le 9-1-1, et n’entrez pas avant l’autorisation des pompiers.
- En cas de doute, appelez le Centre antipoison du Québec : 1 800 463-5060.
Le monoxyde de carbone ne laisse aucune chance à l’improvisation. Mais avec les bons réflexes, il se maîtrise.
